Уже давно Швейцария является страной эмиграции. С XVI века в пору экономических трудностей скромные крестьяне из горных деревень или бернские горожане отправлялись в путь в поисках лучшей жизни, однако редкие швейцарцы решались пересечь океан. В середине XIX века появляется возможность уехать все дальше. В начале XX века 40 - 50 тысяч человек покидали страну каждые десять лет. Эта цифра снизилась до нескольких тысяч с 1930-х годов. Таким образом формируются швейцарские диаспоры в разных странах мира, главным образом на Американском континенте, как в северном, так и в южном полушарии.

Швейцарские эмигранты объединяются в патриотические сообщества, создают свои школы и газеты, и поддерживают довольно тесную связь с родиной. В период между двумя Мировыми войнами, благодаря подъему национальных чувств, создаются несколько центров помощи: Организация "Швейцарцы за рубежом" в 1916 году, и Секретариат "Швейцарцы за рубежом" в 1919 году. Их работа направлена на укрепление связей между Конфедерацией и колониям.

В уставе «Про Гельвеции» 1939 года отмечено, что цель фонда «увековечивать и укреплять духовных связи со Швейцарией и улучшить за границей понимание значения Конфедерации и ее особенностей». Иммигранты часто представляются как «аванпост» швейцарской культуры,  распространители национальной традиций и народного творчества.

В годы войны «Про Гельвеция» делегировала вопросы о международных культурных связях в Секретариат Швейцарии за рубежом. Возглавляемый между 1927 и 1959 годами Алисой Бриод, Секретариат организует лекции, кинопоказы и концерты, создает и распространяет журнал "Эхо Швейцарии", где представляется во всем разнообразии Конфедерация и швейцарская культура.

Алиса Бриод вступает в Совет Фонда «Про Гельвеция» в 1953 году. Вплоть до своей отставки в 1959 году она работает над укреплением связей с «Пятой Швейцарией» через культуру. Обладая огромными связями, она использует свои многочисленные контакты для активной работы Фонда. Пресс-служба отдела культуры «Про Гельвеции» неоднократно использовала её отношения для распространения швейцарской культуры  за границей.

Для обществ эмигрантов и швейцарских школ за рубежом существование «Про Гельвеции» крайне важно. Однако члены Фонда не всегда разделяют культурную политику их соотечественников из-за рубежа. Иногда выбор первых в культурной политике не соответствует патриотизму вторых, более ностальгически настроенных швейцарцев, воспитанных на традиционных ценностях. Однако эмигранты также могут стать катализатором для значительных изменений. Например, в 1965 году на их ежегодном совещании делегаты высказали обеспокоенность слабым освящением культуры Швейцарии за рубежом и поддержали требования реформы «Про Гельвеции». В 1966 году Фонд получил удвоенное финансирование. В 1976 году Федеральным законом была предусмотрена координация участников культурного влияния, в том числе со стороны Организаций Швейцарии за рубежом. Тем самым была признана  роль последних в распространении имиджа Швейцарии в мире.(pm)

Bibliographie et sources :

ArlettazGérald, « Les Suisses de l’étranger et l’identité nationale », in Études et sources, n° 12, Berne : Archives fédérales, 1986, p. 5-35.

Dictionnaire historique de la Suisse : Marc Perrenoud, « Suisses de l’étranger », « Colonies suisses ».